江戸時代に創業された「野田岩」は、かば焼鰻を「江戸前」として世に知らしめた、歴史ある鰻専門店だ。蔵を改装した店内には趣のある黒い柱が配され、赤い壁とのコントラストが重厚感を醸し出している。「野田岩」では、天然と養殖、両方の鰻を扱う。養殖を使ったメニューは価格が一定で、天然は時価。産地はその時々で異なるが、すべてが静岡、鹿児島を中心とした国内産だ。「野田岩」では、そのなかでも冬を越して脂の乗った２年ものの鰻を好む。大きめでタフな鰻だが、素焼きをし、１時間以上じっくりと蒸すことによって、身質が驚くほどやわらかく変化するのだ。かば焼や鰻重の場合、蒸しを効かせた鰻にタレをつけながら、さらに焼く。

焼きは浅くにとどめ、鰻にベールをかけたような、上品で控えめな艶を与えるのが野田岩流。鰻に箸を入れれば、身が自然とほぐれるぐらいやわらかく、口に運べばとろけるよう。ふっくらと炊かれた白米と、さっぱりしたタレとの相性も抜群だ。「串打ち３年、裂き３年、焼くは一生」といわれる江戸の職人技は、２００年後の東京にも、確かに受け継がれている。

Photo/ Kohei Nakamoto
Text/ Noriko Yokota